During the twelve days of Christmas we celebrate the birth of Jesus, the man, revealed to the shepherds and his own people, in his own country. The Epiphany commemorates the journey of three kings from distant lands, who now pay their homage to the newborn King of the Jews. Through them the child is revealed to the nations as the promised Messiah and Prince of Peace. The Advent/Christmas cycle ends this Sunday with the Feast of the Baptism of the Lord, when the man Jesus is revealed as the Son of God through the power of the Holy Spirit. Advent and Christmas is a united season that ushers the Church through the prophecy of Isaiah and the preaching of John, who both prepared the way of the Lord. The mystery of the incarnation then continues to unfold as the Jewish Messiah is recognized as a universal Savior for all people – Jew and Gentile alike. But his advent among us is not for a salvation that is expected or even imagined. We come full circle with Jesus being baptized by John to “fulfill all righteousness.” The one who is without sin goes to John. He is baptized in the Jordan with a baptism of repentance that leads to the forgiveness of sins. Now there is the realization that neither the prophets of the old covenant nor John himself could have imagined. It gives us a glimpse of the mission that God has in store for His Messiah and His Son. The three kings bring their gifts of gold for kingly rule, incense to perfume the halls of the mighty, and myrrh the most rare and bitter of herbs. Their gifts prefigure the character of the Lord’s anointed and begin to help us understand the nature of our salvation. Sin is our separation from the God who made heaven and earth. Death came into the world because of our choice to distance ourselves from the source of life. In eating from the tree of the knowledge of good and evil, with our eyes wide open, we have chosen evil. The tree of life remains in the garden, but is no longer available to us. We are barred from the garden lest we reach out for that fruit and live forever separated from God. Despite our best efforts to wreck the perfection of creation, God chose to move the tree of life from the Garden of Eden to the Garden of Gethsemane. It is there that the Lord of life chooses to accept death on a tree and restore the communion between God and humanity. All of this is made possible through the forgiveness of sin that only God can give. As the Son of God and heir to the Kingdom, Jesus is the one who forgives the sin of the world. He accepts the consequence of sin upon himself as the Lamb of God. So the child comes among us to suffer and die. His baptism of repentance is ours. His death is ours and His resurrection is ours as well. The good news of our salvation is that God has raised Him up to live forever and has re-made the original creation into a new heaven and a new earth. Divinity has become part of humanity, so that humanity might become Divine. Advent, Christmas and Epiphany are more than just observances of the Holy Days. They are windows into the nature of sin and grace. They are a new opportunity to experience the plan of salvation God has in store for us all. - Fr. Ted Rothrock Durante los doce días de Navidad celebramos el nacimiento de Jesús, el hombre, revelado a los pastores y su propio pueblo, en su propio país. La Epifanía conmemora el viaje de tres reyes de tierras lejanas, que ahora rinden homenaje al recién nacido Rey de los judíos. A través de ellos, el niño se revela a las naciones como el Mesías prometido y Príncipe de Paz. El ciclo de Adviento / Navidad termina este domingo con la Fiesta del Bautismo del Señor, cuando el hombre Jesús se revela como el Hijo de Dios por el poder del Espíritu Santo. El Adviento y la Navidad es una temporada unida que marca el comienzo de la Iglesia a través de la profecía de Isaías y la predicación de Juan, quienes prepararon el camino del Señor. El misterio de la encarnación continúa desarrollándose a medida que el Mesías judío es reconocido como un Salvador universal para todas las personas, tanto judíos como gentiles. Pero su advenimiento entre nosotros no es para una salvación esperada o incluso imaginada. Cerramos el círculo con Jesús siendo bautizado por Juan para "cumplir toda justicia". El que no tiene pecado va a Juan. Es bautizado en el Jordán con un bautismo de arrepentimiento que conduce al perdón de los pecados. Ahora existe la comprensión de que ni los profetas del antiguo pacto ni el mismo Juan podrían haber imaginado. Nos da una idea de la misión que Dios tiene reservada para su Mesías y su Hijo. Los tres reyes traen sus dones de oro para el gobierno real, incienso para perfumar los pasillos de los poderosos y mirra, la más rara y amarga de las hierbas. Sus dones prefiguran el carácter del ungido del Señor y comienzan a ayudarnos a comprender la naturaleza de nuestra salvación. El pecado es nuestra separación del Dios que hizo el cielo y la tierra. La muerte vino al mundo por nuestra decisión de distanciarnos de la fuente de la vida. Al comer del árbol del conocimiento del bien y del mal, con los ojos bien abiertos, hemos elegido el mal. El árbol de la vida permanece en el jardín, pero ya no está disponible para nosotros. Estamos excluidos del jardín para que no busquemos ese fruto y vivamos separados de Dios para siempre. A pesar de nuestros mejores esfuerzos por destruir la perfección de la creación, Dios eligió trasladar el árbol de la vida del Huerto del Edén al Huerto de Getsemaní. Es allí donde el Señor de la vida elige aceptar la muerte en un árbol y restaurar la comunión entre Dios y la humanidad. Todo esto es posible gracias al perdón de los pecados que solo Dios puede dar. Como Hijo de Dios y heredero del Reino, Jesús es el que perdona el pecado del mundo. Acepta la consecuencia del pecado sobre sí mismo como el Cordero de Dios. Entonces el niño viene entre nosotros para sufrir y morir. Su bautismo de arrepentimiento es nuestro. Su muerte es nuestra y Su resurrección también es nuestra. La buena noticia de nuestra salvación es que Dios lo ha resucitado para vivir para siempre y ha vuelto a convertir la creación original en un cielo nuevo y una tierra nueva. La Divinidad se ha convertido en parte de la humanidad, para que la humanidad se vuelva Divina. El Adviento, la Navidad y la Epifanía son más que simples celebraciones de los Días Santos. Son ventanas a la naturaleza del pecado y la gracia. Son una nueva oportunidad para experimentar el plan de salvación que Dios tiene reservado para todos nosotros. - P. Ted Rothrock