Shortly after Bishop William Higi ordained me in 2007, Pope Benedict XVI issued a document that clarified that every Roman Catholic priest had a right, from time to time, to celebrate Mass according to the 1962 Missale Romanum, the Mass book that the Catholic Church used universally at the opening of the Second Vatican Council (1962-1965). When Vatican II began, the Mass in the western part of the Catholic Church had been celebrated fairly universally in Latin for more than a millennium and a half.
Why did the Church continue to use a language for the celebration of Mass and formal education that ceased to be a common language of the people by the end of the seventh century? The short answer is that national languages as we know them did not begin to exist until around 1500. Every region had a local dialect that was very different from the next region. Low rates of literacy meant that local dialects could not even become written languages. Latin provided a language that all those who had received formal education could use to communicate with each other until around two hundred years ago. In this setting, those who lacked formal education learned simple ways to participate in Mass based on non-verbal cues employed in the ceremony of the liturgy.
While we are thankful that Vatican II introduced the possibility of a much wider use of national languages like Spanish, English, Arabic, and Chinese in the Mass, we also recognize the use of a sacred language is quite common in world religions. Muslims who do not speak Arabic generally use Arabic in public prayers. Hindus use Sanskrit, which is a dead language like Latin, for their worship. Many Orthodox Christians use Church Slavonic. Many Jews employ Hebrew even if it is not their first language.
I celebrate Mass publicly on some Saturday evenings according to the pre-Vatican II liturgical books. As these are occasional celebrations, there is not a regular schedule. Those who do not wish to attend Mass in which the prayers are in Latin may simply attend the other numerous options for Masses in Spanish and in English. Those who are interested in experiencing this part of our Catholic heritage should keep their eyes on the bulletin. The next “Latin Mass” will be August 8 at 6:30 PM at Holy Family.
Ad Iesum per Mariam,
Fr. Christopher
Poco después de que el Obispo William Higi me ordenara en 2007, el Papa Benedicto XVI emitió un documento que aclaraba que cada sacerdote católico romano tenía derecho, de vez en cuando, a celebrar la Misa de acuerdo con la Missale Romanum de 1962, el libro de la Misa que la Iglesia Católica usó universalmente en la apertura del Concilio Vaticano II (1962-1965). Cuando comenzó el Vaticano II, la misa en la parte occidental de la Iglesia Católica se había celebrado de manera bastante universal en latín durante más de un milenio y medio.
¿Por qué la Iglesia continuó usando un idioma para la celebración de la misa y la educación formal que dejó de ser un idioma para las personas comunas desde el siglo VII? La respuesta corta es que los idiomas nacionales, tal como los conocemos, no comenzaron a existir hasta alrededor de 1500. Cada región tenía un dialecto local que era muy diferente de la próxima región. Las bajas tasas de alfabetización significaban que los dialectos locales ni siquiera podían convertirse en idiomas escritos. El latín proporcionaba un idioma que todos los que habían recibido educación formal podían usar para comunicarse entre sí hasta hace unos doscientos años. En este contexto, aquellos que carecían de educación formal aprendieron formas simples de participar en la misa basándose en señales no verbales empleadas en la ceremonia de la liturgia.
Si bien estamos agradecidos de que el Vaticano II introdujo la posibilidad de un uso mucho más amplio de idiomas nacionales como el español, inglés, árabe y chino en la Misa, también reconocemos que el uso de un idioma sagrado es bastante común en las religiones del mundo. Los musulmanes que no hablan árabe generalmente usan el árabe en oraciones públicas. Los hindúes usan sánscrito, que es una lengua muerta como el latín, para su culto. Muchos cristianos ortodoxos usan el eslavo eclesiástico. Muchos judíos emplean el hebreo incluso si no es su primer idioma.
Celebro misa públicamente algunos sábados por la noche según los libros litúrgicos anteriores al Vaticano II. Como se trata de celebraciones ocasionales, no hay un horario regular. Aquellos que no deseen asistir a la misa en la que las oraciones están en latín pueden simplemente asistir a las otras numerosas opciones para misas en español y en inglés. Aquellos que estén interesados en experimentar esta parte de nuestra herencia católica deben mantener sus ojos en el boletín. La próxima "misa en latín" será el 8 de agosto a las 6:30 p.m. en la Holy Family.
Ad Iesum per Mariam,
El p. Christopher