In the early history of the Church, the forty days prior to the annual observance of the Lord’s resurrection was regarded as an extended retreat for the catechumens. During the first three hundred years of the Church, the example of the martyrs and the Christian way of life had an enormous impact throughout the Roman world. Often at the risk of their own lives, many former pagans were attracted to the truth of the Gospel and were admitted into the first order of the Church. These catechumens were instructed in the ways of the faith until such time as the community determined they were ready for the Sacraments of Initiation. This catechumenal period often extended over a number of years until the Rite of Election was granted to them by the local Bishop. After their names were “written” in the Book of the Elect, they were to be admitted to the Sacraments and fully initiated into the mysteries of the Church at Easter. Like the Israelites, who spent forty years in the desert before crossing the Jordan and entering the Promised Land, the Elect spent forty days in fasting and prayer before entering the waters of Baptism. The faithful very soon wanted a piece of this “spiritual action” and the discipline of Lent was born.
In the restored Catechumenate, the Church uses a ritual called a Scrutiny to unfold the mystery of sin for those who will be baptized at Easter. A Scrutiny is essentially an in-depth examination of conscience, which focuses on the gospel themes of thirst, blindness and death. Jesus is revealed as the Living Water, and the Light of the World, and the Resurrection. He quenches our thirst for God and helps us to see the Truth and sets us free from sin to live forever in the Kingdom. We are told in the Psalms, that the first stage of wisdom is the knowledge of our own sins. So it was then, and so it is now. We join in these rites of scrutiny with all the catechumens throughout the world to turn away from sin and believe in the Gospel.
- Fr. Ted RothrockEn la historia temprana de la Iglesia, los cuarenta días previos a la observancia anual de la resurrección del Señor se consideraban un retiro prolongado para los catecúmenos. Durante los primeros trescientos años de la Iglesia, el ejemplo de los mártires y la forma de vida cristiana tuvo un impacto enorme en todo el mundo romano. A menudo y en riesgo de sus propias vidas, muchos ex paganos se sintieron atraídos por la verdad del Evangelio y fueron admitidos en la primera orden de la Iglesia. Estos catecúmenos fueron instruidos en los caminos de la fe hasta que la comunidad determinó que estaban listos para los sacramentos de iniciación. Este período catecumenal a menudo se extendía durante varios años hasta que el Obispo local les concedía el Rito de Elección. Después de que sus nombres fueran "escritos" en el Libro de los Elegidos, debían ser admitidos a los sacramentos y plenamente iniciados en los misterios de la Iglesia en la Pascua. Como los Israelitas, que pasaron cuarenta años en el desierto antes de cruzar el Jordán y entrar en la Tierra Prometida, los elegidos pasaron cuarenta días en ayuno y oración antes de entrar en las aguas del Bautismo. Los fieles muy pronto quisieron un pedazo de esta “acción espiritual” y nació la disciplina de la Cuaresma.
En el Catecumenado restaurado, la Iglesia usa un ritual llamado Escrutinio para revelar el misterio del pecado para aquellos que serán bautizados en Pascua. Un escrutinio es esencialmente un examen de conciencia en profundidad, que se centra en los temas evangélicos de la sed, la ceguera y la muerte. Jesús se revela como el Agua Viva, la Luz del Mundo y la Resurrección. Él apaga nuestra sed de Dios y nos ayuda a ver la Verdad y nos libera del pecado para vivir para siempre en el Reino. En los Salmos se nos dice que la primera etapa de la sabiduría es el conocimiento de nuestros propios pecados. Así fue entonces, y así es ahora. Nos unimos a estos ritos de escrutinio con todos los catecúmenos de todo el mundo para alejarnos del pecado y creer en el Evangelio.